- Я мирный человек, - возразил Алак, - да и для дуэли нужны двое.

- Нет, здесь не нужны. Если я оскорблю тебя перед свидетелями, и ты не вызовешь меня на дуэль, то потеряешь свой ранг рыцаря и будешь выгнан кнутами из страны. До границы долгая прогулка, если всю дорогу тебя хлещет бычий кнут. Ты не дойдешь живым.

- Хорошо, - выдохнул Алак. - Что ты хочешь от меня?

- Я хочу, чтобы меня оставили в покое.

- Того же хотят и люди, с которыми ты собираешься воевать.

- Спокойной ночи. - Варрис повернулся и вышел из комнаты. Солдаты последовали за ним.

Некоторое время Алак стоял молча. За стенами дворца шумел ночной ветер Планеты Руфина. Почему-то звук этот мешал, он словно был чужим, как будто ветер - не просто движение воздуха… Быть может, потому, что ветер шелестел листвой неземных деревьев?..

- У тебя совсем нет плана? - пробормотал Дрогс.

- Есть один, - Алак нервно сцепил за спиной руки. - Варрис не может знать наверняка, что я не буду похищать его или вызывать подкрепление, или совершать что-нибудь фатальное. Я рассчитывал на блеф… но, похоже, он сделал ход первым. Варрис хочет быть уверенным, что заберет с собой в ад, по крайней мере, хоть одного патрульного.

- Ты можешь изучить местный кодекс дуэли, - предложил Дрогс, - и позволить Варрису убить себя способом, который выглядел бы мошенническим. Тогда король даст ему пинка, а я смогу арестовать его с помощью парализующего луча.

- Благодарю, - сказал Алак, - твоя преданность долгу просто умиляет.

- Я знаю терранскую пословицу, - продолжал Дрогс. Шутки галматианина иногда бывали не смешными. - Трус умирает тысячью смертей, герой умирает только раз.

- Да. Но видишь ли, я скорее трус, если судить по моему прошлому. Я больше предпочитаю тысячу воображаемых смертей одной подлинной. С моей точки зрения, живой трус имеет все преимущества перед мертвым героем…