Слава догнал их у самого дна. Успел заметить, как змеиные тени скользнули в отверстие подводной пещеры.

Дно здесь заросло еще гуще, чем в месте предыдущего погружения. Но в этих джунглях виднелись резко очерченные проплешины. Все они имели форму змей.

- Это места выпаса рыб, - внезапно и твердо сказал Слава. Гипотезы ощутимо превращались в уверенность.

- Но... - начал любитель споров.

- Кажется, я знаю о способе их питания. - Слава начал заикаться, что с ним случилось впервые. То, что пришло ему в голову, отличалось от всего, что было известно до сих пор ученым, ошеломляло новизной. - И я знаю, к какому виду принадлежат эти рыбы. Их попросту не существовало в природе. И, вероятно, не существует нигде, кроме этой бухты, где лежит контейнер с отходами, занесенный сюда течениями. - Он посмотрел на удивленное лицо товарища и спросил: - А ты думал об ответственности ученого? Не только перед людьми, но и перед всем живым на Земле. Иногда через десятилетия прорастают результаты наших опытов неожиданными плодами - и благодатными, и ядовитыми. Ты знаешь, что такое мутации? Это стойкие изменения организма, закрепившиеся в потомстве. Они чаще всего вызываются радиоактивным воздействием. В среднем из тысячи мутаций только одна бывает полезной для животного. Вот и здесь, очевидно, мы имеем дело с мутацией...

Он замолчал, и в наступившей тишине стал слышен треск - счетчик Гейгера по-прежнему фиксировал микродозы облучения.

- Другие хищные рыбы, - продолжал Слава, - поедая добычу, разлагают ее до простых соединений, которые идут на различные нужды организма, в том числе для выработки топлива - АТФ, которая дает энергию, необходимую для всех процессов жизни. А эти,рыбы питаются чистой АТФ, вытягивая ее из тела жертвы через своеобразные присоски.