- Так, так! Верно говорит! Много нас, сильны мы, - послышались одобрительные восклицания.

- Что и говорить! Вот наши города хотя бы взять! Чем не велик наш Новгород? Во всех странах, за всеми морями известен.

- Именно везде известен! Мало, что ли, "гостей" с разных стран сюда собирается!

- А Киев-то!

- И Киев тоже! Родной он Новгороду...

- Да один ли Киев да Новгород в славянщине? А Изборск у кривичей, а Смоленск... Сильнее-то народа славянского нет нигде!

- Сильны мы, очень сильны! Что и говорить! - раздался слабый дрожащий голос. - А всякий нас и обидит и под пяту, коли захочет, положить может.

Это говорил Радбор.

Все в кругу с любопытством обратились в его сторону.

- Что же, отец? - послышались спешные вопросы. - Скажи нам, почему это так?

- Да, отец, объясни нам, научи нас! Многое ты на своем веку видал, мудрость твоя известна всему Ильменю, так поведай нам, почему ты говоришь, что при всей силе нашей слабы мы, и всякий, кто ни захочет, покорить нас может? - Нас вот на Ильмени никто не покорял...

- Так на то вы и ильменские!.. Сюда, на Ильмень, и птица не всякая залетает, и зверь не всякий заходит, кто же вас сюда в полон брать придет!.. Разбежитесь по дубравам - и нет вас... А вот кто посильнее, придут и заберут всех, и данью обложат всех вас - все роды...

- Так мы прогоним их!

- Что ж, что прогоните! Сегодня прогнали, а завтра они опять придут и опять завладеют вами... А потому, что слабы вы, даже и на Ильмене, как все остальные...

Радбор, видимо, устал и остановился, чтобы перевести дыхание.

- Вот живем мы, а как, в самом деле, живем-то? - снова заговорил он. - Правда, много нас на земле живет, и все мы по-одному говорим и одним богам кланяемся, а только беда наша в том, что нет согласия между нами никакого. Не живут в мире постоянном не только племена, но и роды даже...