- Феникс, - приказал капитан, - смотри тут...

И, откинувшись на вещмешок, впал в сон-забытье.

Веретенников лег у края холодного камня навзничь, расслабив все тело, и стал думать о жизни. Короткая она пока была. Всего и прожил-то Сергей Николаевич Веретенников двадцать два года, три из них проработал слесарем на заводе, два отслужил в армии. Спортом не занимался, потому что был ловок и силен от природы. Любил баловаться с деревом. Деревяшки под его рукой оживали, становились собаками, лошадьми и другой живностью, а то резал он лики великих героев, и самым любимым был Степан Разин. Вообще героическим прошлым страны Веретенников интересовался. Книги собирал только о героях и сам иногда мечтал совершить что-нибудь достойное внимания граждан своего родного Майкопа. На фронте любовь к героическому привела его в разведку.

- А вообще, я счастливый, - вслух сказал Феникс и оглянулся на шалаш-палатку.

"Ну и тишина здесь, - подумалось Веретенникову, - такая, словно война кончилась".

И вдруг он насторожился. Снизу доносились непонятные звуки. "Рип-рит, рип-рит" - будто капуста хрустит на зубах. Звуки были приглушенными, едва слышными.

Через мгновение Феникс был уже у обрыва. И без бинокля была видна редкая неровная цепочка солдат, идущих вдоль склона. Веретенников взглянул вниз и увидел другую группу немцев - эти были в маскировочных комбинезонах. Они медленно двигались вверх, тщательно прочесывая каждую скалу, каждую ложбину.

- Ну вот и охотнички пожаловали, - пробормотал сержант и бросился к шалашу.

Через минуту Седой с биноклем появился на обрыве.

- Команда оберштурмбаннфюрера Гельмута Хёниша. Думаю, только часть, и, может быть, не самая лучшая. Немцы теперь знают, что мы здесь... Самолетик летал не зря... Мы все-таки чем-то выдали себя.

- Они будут у этого каменного козырька не раньше чем через полчаса, сказал Веретенников.