Несколько минут мы молчали; он задумался, я тоже погрузился в размышления.

- Послушай, да ты - жалкий дилетант, - сказал я наконец. - Сидишь здесь и ждешь, когда тебя пристукнут, а ведь твой талант мог бы принести миллионы и тебе, и мне.

Он в растерянности вытаращил на меня глаза.

- Миллионы? Каким же образом?

- Неужто не понимаешь? Как по-твоему, на какую сумму раскошелится наше министерство туризма, если ты пообещаешь им поселиться на каком-нибудь конкурирующем курорте?

На мгновение лицо его просветлело, но тут же омрачилось снова.

- Я не решаюсь вступать с ними в контакт. Хорошо еще, если я выберусь отсюда живым.

- Контакты я беру на себя.

Он покачал головой.

- Забудем об этом.

- Как хочешь. Есть и другие способы. В мире немало стран, для которых недостаток влаги - национальная катастрофа. Если мы предложим им твои услуги, можем получить в уплату нефтяные скважины.

На сей раз он клюнул.

- Но поверят ли они мне?

- Да ведь ты мастер своего дела. И пусть удовлетворяют все требования, не то - еще несколько лет засухи. А если говорить серьезно - у меня есть рука в министерстве туризма, да такая, что мне ничего не стоит раздобыть копию отчета о твоем прошлом. Не сомневайся, этого будет достаточно. Ну что скажешь? Согласен быть моим компаньоном?

Я протянул ему руку, и он пожал ее.

- Тогда сделаем вот что. Я закрою бар, мы пойдем ко мне домой, и ты хорошенько выспишься. Завтра утром мы найдем способ, как тебе выбраться отсюда, а потом начнем зашибать деньги. Ну что, подходит?

- Еще как, - сказал он, вставая. - Подожди минуточку, мне надо облегчиться: пиво-то дает себя знать! А потом мы продолжим разговор.

Когда он скрылся в уборной, я прокрался к телефону. Три года этот субъект разорял меня, теперь у меня появилась надежда снова встать на ноги. Я набрал номер, который мае дал полицейский, и сказал без обиняков: