- Этого живьем! - крикнул первый наездник, заметив, что слуга выхватил меч из ножен.

Верзила молча кивнул и, соскочив с лошади, побежал к раненому. Хозяин тоже спешился, неторопливо привязал лошадей и стал осматривать убитых.

Нападавшие были одеты в какие-то лохмотья и, по первому впечатлению, составляли жалкую шайку грабителей. Только у одного из убитых на голове оказалось какое-то подобие бронзового шлема и изрядно проржавевший грубый щит. Вооружены все они были луками, ножами и длинными кривыми кинжалами.

Наездник брезгливо поморщился. Его опытному взгляду все уже стало ясно.

- Охотники за купцами, ловцы ворон! - усмехнувшись, процедил он сквозь зубы. - Что ж, на этот раз вам попалась птичка не по зубам! - Неожиданно путешественник вздрогнул. Ему показалось знакомым обросшее, покрытое коростами и шрамами, лицо главаря, полузакрытое бронзовым шлемом.

Отбросив пинком ноги шлем, он перевернул труп на спину.

- Нет, это не грабители! - сказал он своему слуге, бросившему у его ног, точно тюк, раненого пленника.

- Пощадите, господин! - завизжал раненый, в ужасе катаясь по камням. Я всего лишь раб, выполнявший приказ! Пощадите!

- Чей приказ? - спросил наездник, принимая из рук слуги свой нож и склоняясь над лежавшим.

Взгляд пленника застыл на остром кровавом лезвии.

- Не убивайте! Я скажу! Нами командовал Гиф.

- Этот? - всадник ткнул пальцем в сторону убитого главаря. - Человек Пирона?

- Да. Он сказал, что нужно подкараулить одного знатного господина.

- Сколько он предложил вам?

- По десять форов и все, что найдем на убитых.

- Не густо! - язвительно прошептал знатный господин. - За голову зятя императора могли бы иазначить и более крупную сумму.

Глаза пленника при этих словах, казалось, готовы были выскочить из орбит.

- Зять императора! - пролепетал он. - Клай Кальт! О! Если бы я знал!

- Ты бы никогда не полез в это милое дело! Ты это хочешь сказать? Узнаю старика Пирона. Я всегда говорил, что жадность его погубит. Даже приличных убийц нанять не сумел. От кого ваш Гиф получал указания?