"Я не могу спокойно взглянуть в такое будущее", - подумал Ной. - "Не прошел и день, а у меня уже галлюцинации."

- Эй, Элф, не мог бы ты задвинуть эту дубину куда-нибудь подальше обратился к говорившему тот, кто был ниже всех ростом. - Мы не можем продолжать, пока он не свалит.

Ной не понял ни слова из того, что он сказал, а самый высокий из человечков взглянул на него и рявкнул: "Заткнись, Чарли!" Со своими собратьями он говорил на таком-же жаргоне, но снова обратившись к Ною, он перешел на безупречный литературный язык.

- Давайте решим все следующим образом, мистер Реймонд. У нас впереди ночь работы, вы получите долгожданную историю, и никто из нас не будет возражать, если нам удастся обойтись без объяснений.

Ной продолжал глядеть на него ничего не понимая. Потом он почувствовал, как мурашки пробежали по всему телу.

- Садитесь, мистер Реймонд.

Он сел. На пол. Он не собирался садиться, однако неожиданно сделал это, сел... на пол.

- Хорошо, - сказал Элф. - Конечно же вашим первым вопросом будет: "Кто вы?" Такой же вопрос можем задать и мы: кто вы?

- Кончай болтать, Элф, - недовольно заворчал Чарли. - Отправь его подальше, чтобы он не беспокоил нас.

- Ну и тип же ты, Чарли, - сказал Элф, взглянув на коротышку. - Тебе лучше прикрыть хлебало пока я не спустился и не заткнул его сам.

Чарли буркнул что-то непристойное, потом сел на край стола и, свесив ноги, стал, насвистывая, болтать ими в воздухе.

Элф снова повернулся к Ною.

- Вы, люди, мистер Реймонд, унаследовали Землю. Мы знаем о вас все, что только можно было узнать. Ведь мы существуем гораздо дольше, чем вы. Мы гремлины.

Ной сразу же поверил в это. Живыми, во плоти, перед перед ним стояли представители "маленького народца", чье имя частенько употреблялось во время Второй мировой; этот народец был виной всех поломок и неприятностей, которые случались с авиацией союзников, и, особенно, англичан. Пилоты рисовали их на своих эмблемах, никогда не смеялись над ними, и, наконец, гремлины взялись за нацистов и помогли выиграть войну.