– Сиди на этом месте и никуда не уходи. Хорошо?

– Да.

Золушка куда-то исчезла, и я, крайне удивленный, остался сидеть один.

– Ты пришел, – услышал я снова.

На этот раз со мной говорила слепая баба Рая.

В желудке что-то неприятно перевернулось.

– Дай мне руку, – сказала она. – И на бревно посади.

Я вскочил и протянул старухе руку. Она крепко вцепилась в меня и под моим покровительством присела на бревно. Положила рядом с собой трость и уставилась белыми глазами на речку.

– Ну вот и началось, – произнесла она.

– Что началось?

– Зачем спрашиваешь, если понимаешь?

Я пристыженно опустил глаза в землю.

– Ты видел.

– Что видел?

– Чужака. Ты его видел. И прикасался к нему. Так? – Старуха повернула ко мне свое лицо. Я посмотрел в ее белые глаза.

– Видел. И трогал. И нес в брезенте. Но я не знаю точно, это тот чужак или нет. Может, другой? Нина с дядей сейчас его обследуют. Тело в гараже. Мы в лесу нашли труп такого же… чужака и отнесли его в гараж. Так дядя сказал сделать.

"Боже, какой бред я несу, как будто сто лет с людьми не разговаривал", – подумал я.

Старуха тяжело вздохнула.

– Я так и знала. Так и знала, что это начнется. Тебе нельзя возвращаться домой.

– Почему? – спросил я. Хотя, в принципе, был согласен – возвращаться домой нельзя. Там мертвый чужак. Там дядя с Ниной. Они странные.

– Потому что дядя уже не дядя, а Нина не Нина, – замысловато объяснила старуха. – Их захватил разум чужака. Скоро они начнут перестраиваться и тоже превратятся в чужаков.

Мы помолчали.

Из воды с плеском выпрыгнула рыба. В камышах, как статуя, стояла цапля, выслеживая глупых лягушек. Пахло уже "зацветающей" рекой.

– Скажи, с тобой случилось что-нибудь странное после приезда сюда?

– Случилось ли со мной что-нибудь странное? А… чужак? Это не странное?