По указанию Президента России В. В. Путина создана специальная комиссия по расследованию происшествия с "Союзом ТМ-М-4". В комиссию входят представители Российского Космического Агентства, концерна "Энергия", Министерства Обороны и Российской Академии наук".

Глава первая

КНИВА. О ПОДВИГАХ И СЛАВЕ

Ночь простерлась над миром. Под затянутым тучами небом притулилось село - полтора десятка низких мазанок. Дождь лениво шуршал в крытых почернелой соломой крышах. Село спало.

Спали и в доме Фретилы, когда неслышно откинулась бычья кожа, закрывающая вход, и в проеме возникла темная фигура. Мгновение пришелец помедлил, вдыхая запахи и вслушиваясь, затем уверенно двинулся вглубь, пробираясь между спящими. Наклонившись над одним, потряс за плечо. Тот замычал, попытался сбросить руку. Потом разом вскинулся.

- Нидада? - Голос у Книвы, сына Фретилы, был сиплым со сна.

- Тсс!

- Тебе чего...

- Идем?

И, не дожидаясь ответа, Нидада проскользнул к выходу.

Книва помедлил, приходя в себя. Затем встал с лавки. Рядом забормотал во сне Фретила, не то, негодуя, не то жалуясь. Книва замер. Нет, все спокойно, отец снова захрапел.

Нидада ждал снаружи под навесом, где хранились нарубленные дрова для очага. Когда Книва приблизился, Нидада надменно оглядел его с головы до ног и презрительно хмыкнул.

Старый дворовой кобель, околачивавшийся поблизости на всякий случай (Нидада - знакомый, но мало ли...), при появлении Книвы потрусил прочь, на свое обычное место под навесом амбара.

- Чего надо? - Книва был недоволен.

- Дай поесть, - буркнул Нидада.

- Зачем будил? Ведь знаешь, где еда.

Нидада бросил взгляд на вход в дом.

- Все спят, - успокоил его Книва. - Ты что ночами бродишь?