Покрышев обратил внимание, что при каждой фразе адмирала Сталин кивал.
- Морская авиация - это сильный и надежный вид оружия, но в ее составе просто нет достаточного количества летчиков-истребителей требуемого класса. Вещь, которую вы, на мой взгляд, не понимаете, - это то, что вам дается полный карт-бланш. Любая фамилия, которую вы назовете, будет немедленно внесена в соответствующий список, и нужный человек будет отозван для работы здесь, в комплектующейся авиагруппе. Любая, понятно?
- В наших военно-воздушных силах, - произнес Сталин, снова остановившись, - есть много асов, не хуже германских. Если их всех собрать вместе, перед ними нэ устоит ни один хваленый гитлеровский прихвостень, и никто другой!
В течение нескольких секунд Покрышев лихорадочно размышлял о перспективах, которые открывает получаемый "карт-бланш". Сталин не дал ему додумать, указав на него согнутым пальцем.
- Какие бы фамилии вы могли назвать, товарищ Покрышев? Что вы молчите?
- Алелюхин* [Алексей Алелюхин, ас 19 ГИАП, имел 40 личных побед к концу войны.], Речкалов* [Григорий Речкалов, третий в списке советских асов, 56 личных побед, из них 48 к июлю 1944 года.]... - медленно и очень осторожно начал перечислять он. Ох, сейчас даст мне маршал! - Кожедуб, Покрышкин, Глинка, Амет-Хан Султан...
- Очень хорошо, товарищ Покрышев... Товарищ Клемин, вы записываете? Я думаю, у вас будет достаточно времени, чтобы подготовить полный список. Подумайте еще раз, и очень хорошо подумайте. Я вижу, вы очень боитесь обидеть товарища Новикова? Не бойтесь. Товарищ Новиков полностью понимает всю важность, всю значимость для нас тщательного подбора кадров. Не правда ли, товарищ главный маршал авиации?