Я сегодня оч-чень даже голоден и зол, честное-пречестное слово! А все почему? Целых два дня ни один глупец ко мне не захаживал. Раньше было не в пример лучше! Когда я был еще мальчиком-побегайчиком и кушал Жевунов только из баловства, они ходили ко мне в замок целыми стаями. Одним не давало покоя богатство моего папашки, другие хотели поглядеть на знаменитый замок да на меня. Всех я принимал как дорогих гостей, а затем кушал их и облизывался. Видишь, какой я стал упитанный да цветущий?

Корина с большим трудом уняла охватившую ее дрожь.

– Выходит, вы специально притворяетесь лентяем и распустехой?

– А как же! – воскликнул Людушка. – Мой папашка не раз мне втолковывал: «Умным прослыть приятно, а дураком – полезно». Куда мне с моей солидной комплекцией бегать по лесам в поисках Жевунов? Нет уж, пускай они сами ко мне приходят да еще стол перед едой убирают, ха-ха-ха!

Корина нахмурилась.

– Смотрите не подавитесь, – с угрозой предупредила она.

Людушка озадаченно взглянул на гостью.

– Что верно, то верно, – согласился он. – Уж больно ты, Коринушка, худощавая! И куда твои родители смотрели? Может быть, в вареном виде ты будешь вкуснее? Я даже стишок сочинил на эту тему:

Сними, дорогая, платочек,И полезай в кипяточек!

– Моя мамочка всегда говорила: «Не купайся, девочка, в кипятке – это вредно для здоровья», – с усмешкой ответила Корина. – Посудите сами, разве я могу ее ослушаться?

– Уж не знаю, чем тебе помочь, дорогуша, – огорченно развел пухлыми руками Людушка. – Кстати, а как звали твою мамочку?

Гингема, – небрежно ответила девушка.

Людоед вытаращил глаза от изумления.

– Как-как?!

– Колдунья Гингема, – пояснила Корина и тихо добавила что-то про себя.

Тотчас держащие ее железные обручи разомкнулись и со звоном упали на пол. Людоед с воплем попытался вскочить на ноги, но не смог даже пошевелиться. Какая-то могучая сила удерживала его на месте.