Крысоглазый был мрачен как никогда, а Толстобрюхий просто раздувался от важности. Даже твердокаменные стражи обнаруживали слабые признаки умственной деятельности. Аудитория пополнилась четырьмя свободными от дежурства тюремными надзирателями. В ящике с видеокамерой возились и шумели сильнее, чем обычно. Не выразив никаких эмоций по этому поводу, Тейлор занял свое место. Бесконечное перемещение дисков со стержня на стержень, конечно, не лучший способ тратить драгоценные дни своей жизни, но альтернатива в виде столба с петлей гораздо хуже. Так что, имея веские основания продолжать, он так и поступил, перекладывая диск, когда наступала его очередь, и холодно наблюдая за противником, когда тот делал ответный ход.

Вскоре после полудня Крысоглазый неожиданно вскочил, подбежал к стене и несколько раз в бешенстве пнул ее ногой, сопровождая эти действия громкими замечаниями относительно поразительного сходства террианской расы с кучей навоза. Затем он вернулся к столу и сделал очередной ход. В видеоящике снова завозились. Толстобрюхий мягко упрекнул его в затягивании игры демонстрацией похвального патриотизма. Крысоглазый продолжил свое дело с видом малолетнего правонарушителя, которого мамочка забыла поцеловать перед сном. Поздно вечером Толстобрюхий остановил игру, повернулся лицом к видеокамере и значительно произнес:

- ЗАВТРА СЕМНАДЦАТЫЙ ДЕНЬ! Судя по его тону, это могло означать что угодно.

Наутро, когда тюремщик принес завтрак, Тейлор сказал:

- Что-то поздновато. В это время я уже должен играть.

- Раньше полудня ты не понадобишься.

- Вот как? В чем же дело?

- Ты же вчера побил рекорд, - тюремщик смотрел на него с искренним восхищением. - До семнадцатого дня никто не дотянул, ты первый.

- Надо полагать, мне выделили свободное утро, чтобы отпраздновать событие? Какое великодушие.

- Не имею представления, почему игру отложили. Раньше такого никогда не случалось.

- А что, они способны ее прекратить? - спросил Тейлор, ощущая неприятное стеснение в области шеи. - Думаешь, они могут официально объявить, что игра закончена?