...Один источник тепла и излучений резко отличается от остальных. Он занимает ограниченный участок пространства прямо перед отростком и медленно смещается в сторону.

Мозг щупальца, открывшего атмосферу, космос и светило, передал главному мозгу информацию и свои выводы.

Впервые в жизни Существо столкнулось с действительно трудной задачей. Оно ощутило беспокойство, отголосок того беспокойства, которое чувствовало щупальце, далекое от центрального тела.

Существо не торопилось. Оно понимало, речь идет о его существовании. Оно росло, и другие щупальца тоже поднялись к Новой Среде. Придет время, когда иссякнет энергия плотных скальных пород, рудных пластов, кристаллических жил, а его тело разрастется, достигнет пустынной поверхности и столкнется с отсутствием пищи...

Существо решилось на исключительные меры - оно передало часть необходимой ему самому энергии передовым щупальцам, уже с трудом поддерживавшим свое существование.

Голосование закончилось.

Сидя возле полок с видеокассетами, Гарно смотрел на сына. Бернар снова увлекся "сумасшедшей коробкой". Шары с глухим щелканьем крутились внутри сосуда, а когда малыш нажимал черную кнопку, раздавалось пронзительное пищание.

Элизабет вошла в каюту и улыбнулась.

- Арнхейм опять вызывал тебя.

Он пожал плечами.

- Я свое дело сделал. Теперь вся надежда на Кустова.

- И все же сходи к нему...

- Ладно, схожу.

Гарно опустился на колени, легонько оттолкнул игрушку и взъерошил волосы сына.

- Я злюсь, - решительно заявил малыш и протестующе швырнул игрушку в угол.

- Вот и попробуй с ним сладить, - заключила Элизабет. - Он - дитя новой эпохи.

Гарно не спеша поднялся, рассеянно оглядел свой комбинезон.

- Забыл спросить... Малыш не лазил вчера в гипнориум?

Она улыбнулась.

- А какое значение это имеет теперь? По мне, лучше бы он спал в тот момент...

- Какого-то особого момента не будет, - обронил Гарно. - Результат голосования однозначен, и люди Кустова уже взялись за двигатели.