"Начинается," - вздохнул Павлик. Мысленно вздохнул, чтобы и виду не подать, будто он кого-то там боится.

- А зачем мне надо ведьм видеть? - осторожно поинтересовался Павлик и почти незаметно отступил на шаг.

Хмурый как и не слышал слов Павлика. Он взял низенького за плечи и поставил перед собой.

- Тебе, может, и не надо, а ему вот надо.

Павлик понимающе уставился на белобрысого. Так в жизни и бывает. Сейчас их заставят драться. И победит, конечно, белобрысый, потому что хоть Павлик выше и на первый взгляд сильнее, но только всё равно получается нечестно. Потому что за низенького заступятся, а за Павлика заступаться некому.

Низенький протянул раскрытую ладонь к Павлику, и тот втянул в себя живот.

Рука остановилась.

- Валерка, - сказал белобрысый.

Прошло немало времени, прежде чем Павлик понял, что с ним знакомятся.

- П-павлик, - ответил он и поспешно пожал руку.

- Борис, - представился второй, в футболке с золотыми буквами.

- Миха, - чуть склонил голову самый высокий и хмурый.

- Ведьма Валерке нужна, чтобы вырасти, - солидно объяснил Борис, хотя Павлик так ничего и не понял.

- Видал, какой он маленький? - грозно спросил Миха.

Валерка вздохнул, а Павлик согласно закивал.

- А ведь в одном классе учимся, - хлопнул Миха друга по плечу.

Друзья были совершенно разными. Если Миха держался так, будто освоил премудрости начальной школы давным-давно, то Валерка имел вид мальчугана, только-только перешедшего во второй класс.

- Запомни, - сказал Миха напоследок, - если ты или кто-то из твоих друганов в курсе, где можно найти хоть одну ведьму, то не крои. Дай человеку вырасти.

И троица направилась вдоль длинного дома, оставив Павлика в полнейшем недоумении. Постояв немного у подъезда, Павлик побежал домой.

"Ведьмы! - крутилось у него в голове. - Ведьмы! Но почему, чтобы вырасти, надо встретить хотя бы одну ведьму?"

* * *

Старичок сидел на скамейке.