— Зиндром! — позвал он наконец.

Робот, приспосабливаясь к хозяину, замедлил свои движения до неподвижности статуи. В правой конечности у него был зажат пылесос.

— Вы звали, о великий повелитель Глана?

— Да, Зиндром, достопочтенный наш подданный. Те старые звездолеты, что были построены в лучшие дни, никогда не использовались. В состоянии ли они еще послужить нам?

— Я проверю, великий повелитель.

Робот вроде бы слегка шевельнулся.

— В наличии триста восемьдесят два, — доложил он, — из которых в рабочем состоянии четыре, великий повелитель. Я проверил все.

— Дракс, — предупредил Дран, — ты опять превышаешь свои полномочия. Тебе следовало бы посоветоваться со мной, прежде чем отдавать подобные распоряжения.

— Прошу прощения, — сказал Дракс. — Я хотел как проще, да ты и сам решил бы, что нам нужна проверка звездолетов.

— Ты верно угадал мое решение, — кивнул Дран, — но твоя поспешность, судя по всему, выдает скрытые замыслы.

— Ничего, кроме блага королевства, — усмехнулся Дракс.

— Вполне возможно. Однако в прошлый раз ты тоже говорил о благе королевства, а случившаяся в результате гражданская смута стоила нам нашего второго робота.

— Мне был дан урок, и я запомнил его. Впредь я буду более рассудительным.

— Надеюсь. А теперь насчет этой экспедиции… Какую часть галактики ты намерен исследовать прежде всего?

Пауза была несколько напряженной.

— Я полагал, — пробормотал Дракс, — что экспедицию проведешь ты. Как более зрелый монарх, ты с мудростью, мне пока недоступной, рассудишь, какие из обитающих в галактике существ достойны нашего просвещенного правления.

— Да, но ты молод и более энергичен, чем я. Ты гораздо быстрее совершишь путешествие. — Дран подчеркнул слово «быстрее».

— Мы могли бы полететь вдвоем, на разных кораблях, — предложил Дракс.

— Это было бы действительно быстро…

Их жаркий спор внезапно был прерван металлическим голосом:

— Владыки! — почтительно напомнил Зиндром. — Произошел полураспад ядерного топлива, и сожалею, но вынужден доложить, что сейчас только один звездолет готов к полету.

— Это решает дело, Дракс.