Тринадцать лет назад, словно охваченные болезненной горячкой, вдохновленные пламенными призывами папы Урбана II, рыцари Франции, Англии, Германии, Испании, Италии ушли за своими вождями в Палестину, захватывая города и крепости, мечом и огнем истребляя яростно сопротивляющихся сарацин. Теперь наступило относительное затишье. Надевший в Ватикане папскую тиару, Пасхалий II умело контролировал все поступки, севшего на королевский престол в Иерусалиме, младшего брата Годфруа Буйонского Бодуэна, следя одним глазом за своим, отошедшим от католической церкви, тайным врагом - василевсом Византии Алексеем Комнином. Набирал силу молодой император Священной Римской Империи Генрих V; увяз в войнах с англичанами монарх Франции Людовик IV; постоянно теребил Палестинское государство правитель сельджуков Мухаммед и султан Египта Юсуф аль-Фатим; разбойничали на дорогах к Святому Городу моссульские и сивасские эмиры; выпускал свои страшные когти безумный перс-ассасин Хасан ибн-Саббах. Каждый был занят своим делом, и каждый считал его самым важным и спасительным для всего мира.

Жизнь продолжалась, несмотря на приближающийся конец света.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ПУТЬ В ИЕРУСАЛИМ

Пусть идущие в Святую Землю не

медлят... Так хочет Бог!

Из речи папы Урбана II

на Клермонском Соборе 1095 года

Глава I

ВСЕ ДОРОГИ В РАЙ ВЕДУТ ИЗ КЛЮНИ

Здесь, сенаторы, в этом почтенном

месте, есть люди, мечтающие о нашей смерти,

о гибели этого города, и даже о гибели

вселенной.

Марк Туллий Цицерон

1

Рим притягивал во все времена. Красотой дворцов, величием памятников, изяществом искусств, и даже древние руины манили неповторимым ароматом веков, где так легко было говорить о Цицероне и Цезаре, читать Вергилия и наслаждаться Гомером. Центр католической религии, столп веры, столица мира! Резиденция папы.