– Наа Хиж -230 сектор. Станция «3 „или «6“? – проскрипел диспетчер.
– Шесть! Поскорее! Последнюю, бортовой номер «904», нанимаю на оставшуюся сумму.
– Принято. «Фаб 197» – на пятнадцать минут. «Фаб 682» – на пятнадцать минут… – монотонно перечислял автомат. Называемые гравитолеты взмывали в небо, брали курс на северо-восток. Скоро на стоянке осталась лишь серебристая лодочка деветьсотчетвертого. Нифжи сгреб сдачу – горстку бесполезных зеленых жетонов и побежал к призывно мигавшей машине. Когда ищейки Нур, вышибив двери, высыпали на площадку, он был на недосягаемой высоте.
На западе, в ядовитой мгле промышленных выбросов плыл Рамб, словно колдовской глаз, мутный, воспаленный безвременным бдением. С непонятным чувством, щемящим грудь. Нифжи взирал на тусклый диск материнской звезды, потом повернулся к городу, который, будто гигантский спрут прилип к телу планеты и высасывал из неё последние соки жизни.
Здания, разорванные пропастями улиц, сросшиеся тысячами коммуникаций, эстакад и мостов представлялись панорамой устрашающих масштабов катастрофы, убогими и ничтожными были клочки парков и редки аллеи; как полчища прожорливых насекомых, жужжа, вибрируя, суетились машины и земля под ними, будто тело трухлявого пня, была изъедена опасным множеством червоточин. Справа черный и гладкий, так похожий на великую могильную плиту, блестел космодром.
Лишь теперь Нифжи осознал: в последние дни его единственным желанием было – бежать отсюда. Бежать без оглядки, дальше от города – чудовища. Он не мог больше выносить этот плен. Здесь не осталось ничего, кроме страха, истлевших фетишей и безумствующего духа саморазрушения.
– Прочь! Скорее прочь! – прикрикнул он на ждущую распоряжений машину.
– Команда не ясна. Уточните.
– Прямо!
Лента реки извивалась в жестких объятиях бетонных берегов. Под днищем гравитолета лениво проплывали одинаково серые призмы Слао Гурдж. Где-то там, у подножия близнецов – небоскребов, находился кибернетический центр, которому он отдал не один год жизни. Провожая здание с сотами темных окон, он набрал код кабинета геера.