Эйдельман. Он отмечал, что во второй половине XVIII в. произошли значительные изменения "во взаимоотношениях между различными этажами российской государственной власти". "Если при Петре I и его ближайших преемниках обычной формой политических перемен были государственные перевороты, аресты, казни сановников, - писал Натан Яковлевич, - то при Екатерине II установились более гибкие формы: отставка министра и смена фаворита происходила сравнительно безболезненно, без пыток и казней". Причину подобного изменения Эйдельман видел в "поисках более оптимальных форм взаимоотношений дворянства, высшей бюрократии и самодержицы". По мнению историка, "новый тон придворной жизни усиливал политическую роль Екатерины II" и стабилизировал государственную власть в стране".

Императрица не раз указывала и в официальных документах, и в переписке, что ставит "смягчение нравов" в русском обществе одной из важнейших задач своей внутренней политики. Во второй половине XVIII в. в России появляется такая достойная форма ухода с политической сцены, как добровольная отставка. К ней прибегли А. Г. Разумовский, А.Г. Орлов, П.И. Панин и некоторые другие вельможи специально, чтоб подчеркнуть свое несогласие с политикой монарха. Главы проигравших придворных группировок устремлялись в Москву, которую воспринимали как оплот поддержки русского дворянского общества. Отныне формирующиеся направления политической мысли в России начинают сражаться за влияние на общественное мнение.

На протяжении тридцати с лишнем лет лидерами московского дворянского общества становились бывшие крупные сановники. Расскажем о пятерых - А.Г. Разумовском, П.И. Панине, А.Г. Орлове, Е.Р. Дашковой и А.М. Дмитриеве-Мамонове.

Алексей Григорьевич Разумовский первым совершил важный нравственный шаг. Он показал москвичам, что крупный политический деятель может после отставки не запираться от сограждан, а спокойно жить среди них. К сожалению, биография Разумовского плохо изучена. Круг научных работ о нем ограничивается пятитомным трудом историка XIX в.