— Совершенно верно, — сказал дракон. — А потом?…

— А потом… ну, конечно же, потом, как всегда, будет, надо полагать, пир горой.

— Точно, — сказал дракон. — Пир, вот что это дает мне. Послушай, — продолжал он, обращаясь к Мальчику, — мне здесь, в горах, до смерти скучно, ну кому тут меня оценить по достоинству? А так я смогу войти в общество, и войду, благодаря любезности нашего общего друга, который берет на себя труд мне помочь. Вот увидишь, хозяева пира воздадут мне должное, я тебя не осрамлю. Ну а теперь, когда мы все уладили, если вы не возражаете… я — дракон старой школы, и мне неприятно выпроваживать гостей, но…

— Не забудьте, вы должны внести в поединок свою долю, — сказал, поднимаясь, Святой Георгий, поняв намек, — я имею в виду все, что положено: становиться на дыбы, делать курбеты, изрыгать огонь и прочее.

— На дыбы-то я становлюсь запросто, — уверенно заявил дракон, — и курбет сделаю, а вот насчет огня… прямо удивительно, как легко разучиться, если у тебя нет практики. Но я постараюсь. Спокойной ночи.

Они спустились с холма и уже подходили к деревне, когда Святой Георгий вдруг остановился.

— Я знал, что я о чем-то забыл, — сказал он. — Нам нужна Принцесса. Дрожащая от ужаса, прикованная цепью к скале, ну и все остальное в таком духе. Мальчик, ты не можешь что-нибудь придумать и раздобыть Принцессу? Мальчик в это время как раз зевал во весь рот.

— Я до смерти устал, — взмолился он, — и я не могу раздобыть Принцессу, да и вообще ничего не могу в такое время. На дворе ночь. И мама не спит и ждет меня. Бога ради, перестаньте просить меня что-нибудь придумать до завтрашнего дня.

На следующее утро, еще и солнце не взошло, в горы устремились потоки людей: они были в своих лучших воскресных нарядах и несли с собой корзинки, откуда выглядывали горлышки бутылок. Каждый стремился занять местечко получше, но это было далеко не просто, ведь — кто знает? — вдруг победит дракон, а в этом случае даже те, кто ставил на него, вряд ли могли ожидать, что он обойдется со своими сторонниками иначе, чем с остальными.