- Посмотрим, - проговорил мужчина. - Ну, двинулись!

Они двинулись.

Они поднимались все выше, но становилось все темнее - наверное, близился вечер. Клубы тумана расслаивались, вздрагивали, а один раз вверху промелькнуло что-то темно-синее, очень далекое, и по бесплотному мареву скользнул мгновенный розовый отсвет.

- Видишь?! - торжествующе крикнул мужчина. - Видишь! Скоро небо!

Откуда-то возник странный, широкий звук - однообразный и напевный.

- Что это? - с ужасом спросила женщина. Теперь она боялась всего, теперь перемены могли быть только к худшему.

- Молчи, береги дыхание! - крикнул мужчина, не оборачиваясь. - Это лестница. Там, наверху, ветер!

Темный туман кипел, мягко тормоша и колыхая цеплявшихся за перекладины людей. Потом произошло нечто вроде беззвучного взрыва, и, смахнув пелену, вокруг разлетелось дикое фиолетовое пространство.

Хлещущий из пустоты ветер стал плотным, как вода. Волосы женщины забились черным флагом. Стало трудно дышать; воздух холодными узкими потоками врывался сквозь ноздри в горло, в легкие, грозя разорвать их. Лестница оглушительно трубила. В чудовищной, чуть туманной дали догорало оранжевое зарево. У самых ног людей бурлили струи тумана - провалы были темны, как ночь, пляшущие всплески отливали пожаром.

- Смотри, какая красота! Какое великолепие! Нравится? Не отвечай, береги дыхание!.. Кивни! Нравится?

- Здесь еще холоднее!

- Что?

- Здесь еще холоднее!!!

- Воздух какой чистый! Чувствуешь, какой чистый воздух?

- Здесь еще холоднее-е!!!

- Только не смотри вверх! И не смотри вниз! Не смотри ни вверх, ни вниз - только перед собой!

- Здесь всегда такой ветер?

- Поднимемся еще метров на двести, чтобы ночью не захлестнуло туманом! Там отдохнем!

- Здесь всегда такой ветер?! Здесь еще холоднее!

Туман отступал все ниже, тонущая в нем лестница сужалась, становясь улетающей вниз розовой нитью.