— Майор Роитнхольд Хесс, — держа руку у виска, четко отрекомендовался он и добавил: — Командир борта…

Танк, к изумлению моему, вдруг вытянулся в струнку, звонко клацнул высокими каблуками белых ботфортов, рука взлетела к сверкающей золотом кокарды пилотке:

— Полковник Йорг Детеринг, ваш командир.

Мне, соответственно, ничего другого не оставалось, как вытянуться во фрунт и доложиться согласно уставу. Вот уж не подумал бы, что Танк — такой строевик. Надо же!

— Насколько мне известно, — со сдержанной вежливостью начал Хесс, когда мы зашагали по коридору, — вы имеете квалификацию мастер-пилота?..

— 243 боевых вылета в составе крыла «Тонрег» роеского командования, — быстро ответил Детеринг. — Формальности приема управления?

— Нет, — улыбнулся Хесс, — первый пилот борта — майор Детлеф Рокар, мастер-пилот, 394 вылета.

— Рокар? — вслух удивился Танк. — Детлеф Рокар?

— Да, — в голосе Хесса скользнуло ответное удивление. — Вы его знаете?

Детеринг неопределенно покрутил рукой, и я вдруг поймал себя на мысли, что это чисто росский жест…

— Когда-то…

Мы вышли на жилую палубу.

— В хибернатор ложиться не будем, — объявил Детеринг, прежде чем отпустить меня.

Я ввалился в свою одноместную каюту, с удивлением найдя ее на уровне фрегатного люкса. Поставив в шкаф кофр, я снял с плеча объемистую сумку и первым делом переоделся в удобный черный комбинезон, не отягощенный нашивками и эполетами — мои плечи украшали лишь легкие, поблескивающие золотом погоны да неизменный крылатый череп жемчужно искрился на правом рукаве.

Я рухнул в кресло. Если честно, то Танк круто ошибся в выборе напарника. По сравнению с ним опыта у меня ровно ноль. Две боевые операции и масса штабной работы. Да, конечно, я тренированный рейнджер — двенадцать лет Академии из кого хочешь сделают убийцу экстра-класса, но… Конечно, кто знает, какая задача стоит перед нами? Это не Альдарен, но и не курорт.