- Это было потрясающе, - говорил он.
Обед кончился, и взрослые - родители Джеффа и Лауры - перешли в гостиную. Они вдвоем приводили в порядок обеденный стол, отправляя посуду в стенной люк ультразвуковой мойки.
- Какие там запахи! Это все равно, что прожить всю жизнь с закрытыми глазами... Я хочу сказать, что мы очень много теряем из-за того, что наше обоняние не так совершенно, как у волкота.
- Но ты и в самом деле убил одну из этих бедных маленьких антилоп? наморщила носик Лаура.
- Маленькие, как же! - выпалил Джефф. - И рога острые. И вообще, когда голоден...
- Чего я не понимаю, - переменила тему Лаура, - так это каким образом работает вся ваша контактная штука.
- Все просто, - сказал Джефф. - Специальная группа спускается на поверхность, оглушает животное и вживляет в его мозг зонд. Потом кто-нибудь в "Деревне" подключается к аппаратуре в лаборатории доктора Карбо... точно как радио или телевидение, только здесь прямая связь от мозга к мозгу.
Опуская последние тарелки в мойку, Лаура покачала головой:
- Я помню случай, когда твой отец опускался на поверхность планеты... тогда Дон Мэтьюсон получил ранение.
- Там внизу тяжелые условия, - сказал Джефф. - Для людей.
На какое-то мгновение воцарилось молчание. Потом Лаура с улыбкой взглянула на Джеффа.
- Там опасности, - добавил он, - всех видов. Воздух полон ядовитых газов, солнечного света нет, опасные животные - волкоты, ядовитые птицы и змеи... И радиация.
- Я знаю, - сказала Лаура. - Как раз поэтому моя мать считает, что нам следует вернуться домой. Альтаир-6 - не лучшее место для жизни людей.
- Да, - согласился Джефф. - Но а Земля не лучше.
3
Берни Карбо сидел в своей просторной комнате. Она одновременно служила рабочим кабинетом и жилым помещением с большим количеством плюшевой мебели и толстой циновкой из настоящей травы на полу. Стены в верхней части, изгибаясь, образовывали купол, вершина которого казалась открытой прямо в небо. В действительности, конечно, он не был открыт, просто крыша была сделана из пластигласа, прочного, как титан, и прозрачного, как воздух.