Эти вопросы терзали мой мозг, когда мы решали судьбу вегрской цивилизации. Увы, друзья были к ним глухи...

- О какой цивилизации ты говоришь? - пожал плечами наш старейшина Тим Кидд. - Цивилизация есть общество разумных существ. Проходной балл разумности вегры не набрали, и мы с чистой совестью можем считать их животными. Что же касается твоей гипотетической сверхцивилизации... Ну... пусть поступает с нами, как мы с веграми!

- Но вегры совсем немного уступают нам в интеллекте, недобрали всего одну десятую балла!

- Если прыгун сбивает планку, высоту не засчитывают.

- Но он может взять эту высоту в следующей попытке. Мы же лишаем вегров права на попытку... и на существование! Кто уполномочил нас на такую жестокость?

- Закон, - ответила за Тима Маргарет. - Ты можешь считать его неразумным, даже бесчеловечным, но подчиняться ему обязан, потому что живешь в правовом обществе.

- Неужели тебе не жаль вегров? Ты же знаешь, как они добры, дружелюбны, даже самоотверженны. Когда Большой Бен упал в яму, спас его вегр. Разве не так, Бен?

- Так, - нехотя признал тот. - Ну и что? Однажды, еще в детстве, я чуть не утонул. Спасла меня моя собака.

- Надеюсь, ты не убил ее в благодарность за спасение?

- Твоя ирония неуместна, - недовольно сказала Маргарет. - Мы не собираемся убивать вегров. Они будут лишь стерилизованы.

- Вегры обречены не нами, а природой, обделившей их интеллектом, добавил Тим. - Отказаться от колонизации Изумрудной было бы глупо. Интересы Земли, коль скоро они не противоречат закону, превыше всего. Сосуществовать же с веграми мы не можем, здесь или - или.

- Почему так? Чем бы они нам угрожали, эти миролюбивые, общительные существа?

- Они слишком похожи на людей, - поморщился Тим. - Это создает угрозу их ассимиляции в человечестве.