Ну-ка! Ну-ка! Еще одно усилие! Кто же тогда стоял перед ним?

- Синими свои стекляшки! - обратился Герт к кому-то, кто стоял перед ним. - Упадут, разобьются... А они, наверное, дорого стоят...

И враг его снял очки, - пренебрежительно фыркнул, но все-таки снял. Это были необычные, входившие тогда в моду очки - шестиугольные, без оправы.

А, Длинный Фриц!.. Ну, конечно же, Фриц Каннабих, с которым они учились вместе в школе...

Отец Каннабиха считался важной персоной в их маленьком городе, был одним из директоров химического завода, где работало три или четыре поколения Гертов. И Длинный Фриц на каждом шагу давал чувствовать свое превосходство.

Он рассказывал о том, что дома у него едят на какой-то особой посуде, а к рождеству отец обещал подарить ему настоящую моторную лодку. Он форсил и важничал, как может делать это только пятнадцатилетний подросток, который по временам говорит уже басом. У кого-то из своих берлинских знакомых он перенял фатовскую походку - с подскоком, и дергался при этом, как картонный паяц. "Бубенчика не хватает", - сказал о нем Герт, и шутку тотчас же передали Длинному Фрицу.

Давно уже пора было им померяться силами, чтобы узнать, кто будет верховодить в классе. Но драка началась не из-за шутки Герта...

Длинный Фриц любил мучить слабеньких и плохо одетых. Он хотел показать на малыше Брицке какой-то новый прием, который выучил у своего родственника, офицера колониальных войск, приехавшего из Восточной Африки.

- Этим приемом укрощают непокорных негров, - объяснял Длинный Фриц. Негра у нас нет. Но Брицке заменит нам его... Брицке! Сюда!

- Я не хочу, - отозвался дрожащий Брицке.

- Тебя не спрашивают: хочешь ты или не хочешь. Ко мне, Брицке, грязная свинья!..

Некоторые школьники отвернулись - их дело было сторона. Другие смеялись над жалкими попытками Брицке спастись. Он хотел спрятаться за бочками, стоявшими у стены, но Длинный Фриц вытащил свою жертву за ногу и поволок, как черепаху, через весь двор.