Фобос размышлял вслух, заодно посвящая Седрика в детали своего плана. И это означало одно из двух: либо Фобос желал расправиться с Седриком и открывал ему опасные сведения, чтобы потом заставить замолчать навсегда…

Либо… Фобос нуждался в помощи Седрика.

«Вот мой шанс искупить вину!» — подумал Седрик, проведя пересохшим раздвоенным языков по зеленым губам.

Он с усилием поднялся на ноги.

«Я должен излучать уверенность, а не страх, — сказал себе змей. — От этого зависит моя жизнь».

— Теперь, — произнес Фобос, — чтобы вобрать в себя энергию Элион, мне придется преодолеть прочные барьеры.

— И как ты добьешься своей цели, мой господин?

— Мне поможет коронация, Седрик, — объявил Фобос. В такт этим словам, Шептуны накинули на широкие плечи принца роскошное королевское облачение. — Элион наденет корону в первый и последний раз в жизни. А пока этого не произошло, узники не должны общаться с ней!

Руки Седрика перестали дрожать. Он предчувствовал, что сейчас на него возложат подходящую задачу — такую, для которой нужны хитрость и изворотливость.

«С превеликим удовольствием помогу вам, мой господин», — подумал Седрик. Гримаса боли и унижения на его физиономии постепенно перетекла в льстивую улыбку.

— Я подстрою в тюрьме несчастный случай, господин, — предложил Седрик, скромно поклонившись. — Элион ничего не заподозрит.

— Превосходно! — воскликнул Фобос со злобной усмешкой. — Если справишься с заданием, сможешь пойти со мной к Бездне Теней и испить воды из колдовского черного источника.

Седрик с трудом сдержался, чтобы не ахнуть.

«Черный источник!» — подумал он.

Смолянистая жидкость, бившая из-под земли в глубине сада Фобоса, заключала в себе саму сущность Меридиана. В этом источнике концентрировалась вся та энергия, которую Фобос выкачал из воздуха Меридиана, из земли и даже из душ людей! Это был центр роскошного сада принца, укрытие от грубого мира, которое он сам себе создал.