- А не опасно ли это для психики - поход сквозь века, встречи с призраками?

- Разумеется, опасно. Как опасны Шекспир и Данте, Тора и Махабхарата. Как опасны прогресс и автомобили, и как опасны отставание и распад экономики!

- Послушайте, - подал вдруг голос молчавший до сих пор Писатель, - мы согласились на дуэль добровольно, и хватит объяснений! Перейдем наконец к делу.

- Пора! - поддержал его Критик. - Ответом на все вопросы станет сам эксперимент.

Дуэлянты переходят в глубокие кресла. Шлемы надеты, к разъемам киберкостюмов подключены провода. Ассистенты-психопрограммисты завершают подготовку к эксперименту. Двери кабинок закрываются, скрывая соперников. Изобретатель, стоя у компьютера, объявляет:

- Эксперимент начался!

Аплодисменты. Несколько мгновений тишины. Ведущий обращается к залу:

- Ну а нам остается в эти тридцать минут продолжить спор традиционными методами...

Вслед за Ведущим одновременно начинают говорить почти все присутствующие...

Пронзительный ветер. Ледяная равнина. Вдали валяется окоченевший саблезубый тигр.

- В последней статье, - Писатель говорит, растирая руки, - вы утверждаете, что я смотрю на мир под очень узким углом. Знаете - я согласен. Но учтите: в отличие от меня, вы не видите мира вообще. У вас есть схема, под которую вы подгоняете все, ограниченный набор ярлыков... Думаете, вы смогли разложить по полочкам весь мир? Нет - вы просто сузили свою вселенную до размеров этажерки.

- А здесь не жарко, - бормочет Критик, озираясь по сторонам.

- Растерялись, попав за пределы привычной колеи?

- Ваша перевозбужденность гораздо заметнее моей растерянности.

Новый порыв ветра, холодный и мощный...