- Как господину угодно, - вновь повторил трактирщик.

Карсидар ожидал, что теперь старик замолчит надолго. Однако, едва он успел снять с вертела первый кусок, как Пеменхат с неизменной вежливостью произнёс:

- Одну минутку, господин мой. Я хотел бы сперва уточнить кое-что...

- И что же? - с грозными нотками в голосе осведомился Карсидар.

- Да так, сущую безделицу для вас, благородного господина, но чрезвычайно важную для меня.

Карсидар вопросительно уставился на него.

- Скажите мне, ваша милость, - тут голос трактирщика сделался просто нежным. - Вы в состоянии заплатить за ужин и ночлег?

- Ты куда это клонишь, скотина? - в голосе Карсидара зазвенели угрожающие нотки.

- О, не обижайтесь на старину Пема, - трактирщик сложил пухлые губки бантиком. - Но по природной глупости своей и по общему скудоумию я хотел бы узнать, где же лошадь моего господина?

"Ишь, старый хрыч, почуял таки неладное!" - изумился Карсидар, а вслух сказал:

- Да, ты прав: проигрался я сегодня, и коня проиграл.

- Так как же...

Карсидар расстегнул один из кармашков пояса и бросил трактирщику золотой. Тот по-собачьи ловко поймал налету монету и немедленно принялся рассматривать при свете зажжённой на стойке плошки, пробовать на зуб и взвешивать на ладони.

- Хватит с тебя этого, милейший?

- О, конечно! Разумеется, пока хватит, - ответил довольный Пеменхат, закончив изучение блестящего жёлтенького кружочка.

- Ничего себе "пока"! Нравится мне это словечко, - с презрительным смешком сказал Карсидар. - Да за этот золотой можно купить весь твой вшивый домишко, тебя со всеми потрохами и с твоей девкой в придачу. Я так думаю!

Брови Пеменхата едва заметно дрогнули, и это не ускользнуло от внимания гостя. Однако отвечал трактирщик по-прежнему вежливо: