- Насколько я понимаю, мне предстоит установить первый контакт человека с другими разумными существами, - подытожила Люсиль. - И такая честь выпала мне - пленнице, по сути дела, рабыне.

Солдаты и пилот обернулись к ней, как по команде.

- Расслабьтесь, - приказал Густав. - Она сказала правду. Она и в самом деле пленница, и все мы знаем это, что бы нам ни говорили. Здесь нет ни одного начальника, притворяться не перед кем. - Он повернулся к Люсиль: Да, вам предстоит установить контакт. Вы - единственный лингвист, имеющийся в нашем распоряжении, но, как известно, незаменимых нет. Это относится и ко всем нам, остальным. Не советую особенно радоваться этому.

- Вот бы не подумала, что ваш народ согласится, чтобы презренная ВИ заняла видное место в истории!

- О, об этом можете не беспокоиться! - усмехнулся Густав. - Вы не заслужите даже краткого примечания, не говоря уж о большем. Можете делать все, что пожелаете, но исторические труды мы будем писать так, как сочтем нужным.

Из камбуза в нижнем отсеке шлюпки вынырнул солдат с термосом и кофейными чашками. Он налил кофе Густаву и Люсиль.

- Спасибо, Мансфилд. Можешь отдохнуть. Нам придется еще долго просидеть здесь взаперти, так что давайте успокоимся, иначе еще немного - и от скуки мы вцепимся друг другу в глотку, - Густав протянул Люсиль чашку и подсел поближе к иллюминатору. - Мы ничего не знаем о них, - задумчиво проговорил он. - У нас нет даже более-менее отчетливых фотографий, неизвестно, развита ли у них цивилизация или они обитают в глинобитных лачугах. Нельзя даже с уверенностью утверждать, что они разумны - в нашем понимании этого слова. Орудиями пользуются и обезьяны, у некоторых насекомых существует четкая организация, но, судя по снимкам, у этих существ есть орудия из обработанного металла. Обработка руд и получение металлов - неоспоримое свидетельство разума.