- Знаете, Густав, - произнесла Люсиль, - почему-то я не могу поверить, что вы - враг.

Густав оторвался от книги, отложил ее и сухо улыбнулся:

- То же самое я подумал, когда впервые увидел ваших людей на их планетах.

- А я считала, гардианы не покидают пределов системы Нова-Сол.

- Так и есть - за исключением шпионов.

- Вот как? - Люсиль не знала, как реагировать на услышанное.

- Или, пользуясь более корректным выражением, оперативных работников разведки, - продолжал Густав. - Полагаю, мне следовало бы благодарить судьбу за то, что меня выгнали из штаба разведки и перевели на "Ариадну" иначе я упустил бы возможность познакомиться с ее обитателями.

- За что вас выгнали из штаба?

- За правду. В своем отчете я утверждал, что было бы безумием начинать войну против Лиги.

- И ваше предположение оправдалось?

- Пока об этом еще слишком рано говорить. Но цифры, как правило, не лгут. Статистика, собранная мною, была первой, избежавшей купюр на протяжении нескольких поколений, - такой наше руководство еще не видело. И эти цифры честно предупреждали: у нас нет шансов тягаться с вами.

- Но зачем вы рассказываете мне все это?

- Полагаю, затем, что я не очень-то надеюсь выбраться отсюда живым, невозмутимо сообщил Густав. - Возможно, аборигены Заставы окажутся враждебными, а может, произойдет какое-нибудь недоразумение - шансов на худшее слишком много. Я сочту нашу миссию успешно выполненной в том случае, если мы сумеем передать по радио основную лексику для следующей команды, прежде чем наша жизнь оборвется по какой-либо из причин. Я побывал на Земле и на других планетах Лиги, и мне не по душе идея напасть на вас. У меня возникло странное чувство вины. - Густав помедлил. - Мне бы не хотелось, чтобы женщина, которой предстоит беседовать с инопланетными разумными существами, считала весь наш народ варварами и кретинами. Мы совсем не такие. На Столице есть неплохие люди - честные, порядочные, но... от них ничего не зависит.