А до этого инструмент называли вёрджинел (прутик) или спинет (шип).

Верджинел

Конечно, не сразу догадались, что медиатор не обязательно держать в руке, — ведь так звук извлекается только из одной струны. И тогда для каждой струны сделали отдельный медиатор, а к нему — приспособление, или, иначе говоря, механизм, который присоединили к клавишам. Когда нажимали на клавишу, медиатор задевал струну.

Спинет

Но и этот инструмент был только предшественником фортепиано. Во Франции он назывался клавесин, в Италии — клавичембало или просто чембало. Его также называли клавицимбал, что напоминает название другого инструмента — цимбал. Похожи, правда, не только названия, но и сами инструменты.

Этот инструмент был не так уж плох, если представить себе, что Иоганн Себастьян Бах написал для него свои замечательные фуги.

Но всё-таки инструмент ещё не был достаточно совершенен, потому что на нём нельзя было регулировать громкость звука.

Изменить это удалось после того, как струны стали не цеплять медиатором, а ударять по ним. Их заставляли звучать помещённые под ними молоточки.

Имя мастера, впервые применившего молоточки в 1709 году во Флоренции, Бартоломёо Кристофори.

Новый инструмент имел огромное преимущество перед клавесином: по желанию исполнителя на нём можно было извлекать как громкие (forte), так и тихие (piano) звуки с постепенным переходом от одних к другим. Ведь если сильнее ударить по клавишам, то и молоточек сильнее ударит по струне! Отсюда и происходит название инструмента — фортепиано (итальянское — громко-тихо).