Он остановил "Ковчег" в холодной, пустынной темноте межзвездного пространства на расстоянии одного светового года от звезды Салстар и спустился на причальную палубу, чтобы осмотреть свой флот. В конце концов он остановил свой выбор на львинолете. Это был большой и быстроходный корабль с действующими системами звездной навигации и жизнеобеспечения, а Коралео находился достаточно далеко от С'атлэма, так что две планеты вряд ли общались между собой. Следовательно, изъяны в его маскировке, скорее всего, замечены не будут. Перед отлетом Хэвиланд Таф выкрасил свою молочно-белую кожу в темно-бронзовый цвет, на крупную безволосую голову надел лохматый парик с огромной золотисто-красной бородой, наклеил густые брови, задрапировал свою внушительную, с изрядным брюшком, в меха (синтетические) всевозможных ярких оттенков и увешался золотыми цепями (на самом деле - искусственная позолота). Теперь он выглядел в точности как достойный представитель знати Коралео. Почти все кошки оставались в безопасности на "Ковчеге", только Дакс, черный котенок-телепат со светящимися глазами, сопровождал Тафа, уютно устроившись в его глубоком кармане. Таф придумал своему кораблю подходящее название, запасся сублимированной грибной тушенкой и двумя бочонками густого, коричневого христофорского пива, ввел в компьютер несколько своих любимых игр и отправился в путь.

Когда корабль Тафа вышел на с'атлэмскую орбиту, где располагались гигантские причальные доки, ему сразу же послали запрос. На широком телеэкране капитанской рубки - он имел форму большого глаза, еще одна причуда львинцев, - появилось изображение маленького, худощавого мужчины с усталыми глазами.

- Говорит диспетчерская "Паучьего Гнезда", - представился он. - Мы видим вас. Назовитесь, пожалуйста.

Хэвиланд Таф включил связь.

- Это "Свирепый Степной Ревун", - сказал он ровным, бесстрастным голосом. - Я хочу получить разрешение на посадку.