"И чего ему от меня надо?" - подумал Джон. - "Их что тут, не кормят в заповеднике? Но все равно, опасности нет никакой - агрессивность в них подавляют еще с детства."

Но что-то в поведении волка было не так. Джон попятился и споткнулся об увесистый сук. Инстинкт сработал раньше разума, и рука Джона непроизвольно метнулась к импровизированному оружию. Но тут включился разум, и Джон отдернул руку, словно от огня. Да как он мог?! Даже подумать о том, чтобы поднять руку на живое существо - преступление!

В следующий момент волк прыгнул. Джон дико закричал и бросился бежать...

- Четыре тысячи шестьсот сорок второй - в норме...

...Роя мучила бессонница - это случалось с ним довольно часто; он заново переживал сегодняшний вечер - поединок, стрельбу в тире, снова ощущал в руке тяжесть пистолета, этот восхитительный запах пороха, видел разлетающуюся в клочья мишень...

Рой чувствовал, что родился не в свое время. Он был Воин, боец, а ему приходилось довольствоваться скромной и абсолютно мирной должностью программиста.

На Земле не осталось места насилию, и чтобы исключить саму его возможность, из обихода и памяти людей постарались убрать все, что о нем напоминало - не только оружие - исчезли почти все картины, фильмы, книги все, что хоть как-то могло напомнить о том, что человек способен причинить кому-либо физический вред. Даже мысль об этом считалась преступлением, и виновные немедленно подвергались ментальной обработке с полной перестройкой личности. Это тоже было насилие, но - в целях безопасности общества. Кроме того, ментальную обработку осуществляли автоматы.

И все же на Земле еще сохранились те, кто не мыслил свою жизнь без подвига, без борьбы. Их было мало, очень мало, всего несколько тысяч из пятидесяти миллиардов...