Ронин лишь молча взглянул на него. Целитель подался к нему через стол.

- Да, да, этот дряхлый старик еще кое-что видит и кое-что смыслит в жизни. - Он внимательно поглядел на Ронина. - Скажи, как давно мы с тобой знакомы? - продолжал Сталиг, водя пальцами по столу. - Ты был совсем еще мальчик. Еще до того, как твоя сестра ис...

Целитель прикусил язык, и легкий румянец окрасил его дряблые щеки.

- Я...

Ронин тряхнул головой.

- Продолжай, это меня не заденет, - проговорил он как можно мягче. - Я уже это пережил.

- Еще до того, как твоя сестра исчезла, - выпалил Сталиг, причем так поспешно, как будто его приводила в ужас сама мысль о том, что эти слова могут повиснуть в воздухе на пару лишних секунд. - Мы уже так давно знаем друг друга. А ты не хочешь со мной поделиться своими тревогами. - Целитель опять сцепил пальцы в замок. - Ты выйдешь отсюда, пойдешь к Ниррену, все ему выложишь... - теперь голос Сталига стал резким, - своему лучшему другу. Ха! Но он же чондрин, чондрин на службе у Эстрилла. И прежде всего он подумает не о тебе, будь уверен. Ведь ты у нас вольная птица. У тебя нет саардина. Тебе никто не указ. Но и никто тебя не защитит, если что. А этот твой Ниррен... у него нет сердца. Он лишь притворяется твоим другом, чтобы выуживать у тебя информацию. В конце концов, это его работа.

Ронин поставил кружку на стол. В другой ситуации он, может быть, и разозлился бы на Сталига. Но теперь он сказал себе: этот старик действительно любит меня, желает мне только добра и хочет меня предостеречь, для моего же блага... он просто не все до конца понимает. К тому же мне надо принять во внимание и то, что он вечно всего боится. Иной раз - не без оснований. Но иногда его страхи необоснованны совершенно. И насчет Ниррена он не прав.

- Я знаю, что это такое - коварство чондринов, - сказал Ронин. - И для тебя это не секрет. Если Ниррену нужна от меня информация - мне не жалко, пожалуйста.