- Вы знаете, мистер Ридольф, я вас представляла более...

- Более молодым? - подхватил Магнус Ридольф.- С внушительными бицепсами, пистолетом на бедре и шлемом от скафандра на голове? А может, вас смущает моя борода?

- Я вовсе не это имела в виду, но... видите ли...

- Я не ошибся - вам нужна профессиональная помощь?

- Да, можно сказать и так.

Несмотря на убийственное известие, которое содержалось в меморандуме (кстати, быстро сложенном и спрятанным в карман), тон Магнуса Ридольфа не стал менее решительным, чем обычно.

- Все-таки, если для вашего дела нужны сила и удаль, советую поискать кого-нибудь другого. Могу рекомендовать моего привратника - этот малый на досуге носится по холмам со штангой на плечах.

- Нет-нет,- поспешно возразила женщина.- Вы меня не так поняли. Просто я хотела сказать, что представляла вас немного другим.

Магнус Ридольф откашлялся.

- Итак, в чем ваша проблема?

- Как вам сказать... Я - Марта Чикеринг, секретарь комитета "Женской лиги борцов за сохранение моральных ценностей"... Недавно мы столкнулись с исключительно постыдной ситуацией, перед которой бессилен даже закон. Мы сделали все от нас зависящее, мы взывали к совести этих людей, но, боюсь, добродетель для них значит меньше, чем финансовая выгода...

- Будьте любезны, изложите суть дела.

- Приходилось ли вам слышать о планете Кокод? - спросила она таким тоном, будто говорила о какой-то заразной болезни.

Магнус Ридольф кивнул и подергал бородку.

- Ваша проблема начинает приобретать форму.

- Так вы согласны нам помочь? Любой добропорядочный человек возмущен тем, что там происходит - жестокой, безобразной, отвратительной...

- Эксплуатация туземцев на Кокоде едва ли заслуживает похвалы, признал Магнус Ридольф.

- Похвалы?! - воскликнула Марта Чикеринг. - Она заслуживает только презрения. Это самое настоящее людоедство. Мы проклинаем садистов, устраивающих бои быков, и сквозь пальцы смотрим на ужасы, которые творятся на Кокоде! А Холперс и Си пользуются этим и богатеют день ото дня.