- Одень это, - сказала княгиня. - Когда корабль пойдет на дно, отсюда нужно будет быстро убираться.

- А где Ван Рийн? - спросил он.

- Он заканчивает работу над плотом. Ван Рийн знает, как обращаться с инструментами, правда? Когда-то он же был простым членом экипажа космического корабля.

Вейс пожал плечами и ждал, когда Сандра выйдет.

- Переодевайся же скорее! - прикрикнула она.

- Но...

- Ах... - По ее лицу промелькнула слабая улыбка. - Не думала, что на Земле все еще стыдятся наготы.

- Вообще-то нет, госпожа... но ведь ты благороднорожденная княгиня, а я только простой торговец...

- Самые большие снобы происходят с республиканских планет, таких, например, как Земля, - сказала княгиня. - Здесь, на этом тонущем корабле мы все равны. Быстро переодевайся! Я отвернусь, если ты стесняешься.

Вейс втиснулся в комбинезон так быстро, как только мог. Ее веселость принесла ему неожиданное утешение. И почему этому старому, толстому, льстивому козлу Ван Рийну всегда так везет?

Колонисты на планете Гермес в большинстве своем происходили из дворянских родов, а их потомки свято чтили чистоту крови, особенно это вошло в моду после того, как Гермес объявил себя Автономным Великим Княжеством. Княгиня Сандра Тамарин была почти такого же роста, что и Эрик, а просторная полярная одежда не могла скрыть ее стройных женственных форм. Она не была красивой, ее лицо имело слишком выразительные черты: широкий рот, курносый нос, выдающиеся скулы. Однако ее большие зеленые глаза, оправленные в длинные черные ресницы, и тяжелые черные брови были такими красивыми, каких он в своей жизни не видел. Волосы у нее были прямые, длинные, пепельного цвета - сейчас они были собраны в узел, но Эрик видел их когда-то при свете свечи свободно падающими на плечи...