Когда перед тобой открывается неисхоженными тропами целая terra incognita, по которой ты можешь шагать вперед и назад в бесконечность - что удержит тебя в этом переполненном мелкими желаниями и страстишками, запертом наглухо "нашем общем доме", имя которому двадцатый век? Может быть, поэтому Путешественник по Времени, несмотря на всю силу своей привязанности к любознательным друзьям, не захотел во второй раз вернуться к камину в гостиной комнате, к мягкому креслу, к серому уюту. Что заставит тебя вернуться?

Красев-старший, сидя во дворе, спросил у Нормаль, который уже час по местному времени вектора, и, получив исчерпывающий ответ, улыбнулся. Решение принято, подумал он. А скоро тебе, мой друг, придет в голову идея поправить одну ошибку судьбы...

11 мая 1998 года (год Тигра)

Основной вектор реальности ISTI-58.96. A

- Здравствуй, Максим...

Поднявшийся из-за стола навстречу полковник был высок ростом, широкоплеч. Его седые волосы были коротко подстрижены и, казалось, блестят в свете люминесцентных ламп. Еще на одно обратил внимание Максим: уши полковника, не прикрытые волосами, заметно оттопыривались. Совсем как у меня, подумал Максим. Но если он прятал свои, как сам порой называл, "локаторы" под пышной шевелюрой, то полковник, по всему, никогда не считал нужным комплексовать по такому пустяку, без смущения выставляя свой "физический недостаток" напоказ. Впрочем, главное в мужчине - не уши, а всего остального было в полковнике в меру, как и полагается.

Максим пожал протянутую ему над столом руку.

- Садись, Максим.

Они сели: полковник - по одну сторону стола, Максим - по другую. Полковник улыбнулся открыто, до предела располагающе. Максим улыбнулся в ответ, хотя на душе у него скребли даже не кошки - саблезубые тигры.

- К сожалению, я не имею права на данном этапе представиться тебе под своим настоящим именем, - заявил полковник. - Поэтому обращайся ко мне, скажем, "Игорь Валентинович" или совсем просто: "товарищ полковник".