- Что там такое? - громко спросил Ратмир и тоже выпрыгнул из "богомола".

- Да так... - Донован обернулся. - Собственно, ничего. Он провел ладонью по краю дорожного полотна и засыпал его песком. Как рашпиль. Брак. А фактура-то земная...

Ратмир остановился рядом. - Нашел что-то?

Донован покачал головой.

Ратмир потоптался, присматриваясь к полотну дороги, и снова спросил:

- Ты думаешь, Кирш?

- Ничего я не думаю! - огрызнулся Донован и резко поднялся с колен. Он отряхнул песок с брюк, затем вытер руки о куртку и посмотрел на Ратмира.

Задумчиво выпятив нижнюю толстую губу, Ратмир пытался ковырять носком ботинка биостеклопластную поверхность дороги. Донован раздраженно передернул плечами.

- У него было что-нибудь для ее постройки? - спросил Ратмир.

Донован отвернулся. Пошел бы ты со своими расспросами...

- Было,- буркнул он. - Все, что мы здесь сделали и что оставили, полностью изложено в нашем отчете Комиссии.

- Ах, да. Большой синтетизатор,- вспомнил Ратмир. - Я всегда удивлялся, почему у вас в экипировке очутился Большой синтетизатор - словно вы летели не обыкновенными исследователями, а колонистами или, по крайней мере, строителями курортных городков.

Он вздохнул и стукнул каблуком по дороге. Полотно дороги отрывисто звякнуло.

- Похожа на земную, не находишь?

У Донована перехватило горло. Он поднял глаза и посмотрел на дорогу. Расплавленный ручеек песка, вытекающий из-за бархана.

- Похожа... - он зябко повел плечами. Почему я не могу врать? Почему я не умею врать?! Не похожа она, в том-то все и дело! Она - земная... Донован провел рукой по лицу. А как бы мне хотелось уметь врать... Спокойно так, глядя в глаза, уверенно... врать улыбаясь, врать самозабвенно... веря самому себе. Своей лжи. Пожалуй, это самое главное - чтобы самому верить своей лжи! Ничего бы я не хотел так сильно, как то, чтобы все, что я вижу, что я чувствую, что предчувствую, оказалось самой обыкновенной ложью. Самой заурядной...