Так прошло некоторое, достаточное количество дней, и Начальство уже приготовилось сочинять приказ об увольнении Степки как не справляющегося с занимаемой должностью, как вдруг случилось Неожиданное и Невероятное: Степка встретил волшебника. А дело было так.

Возвращался в тот вечер Степка с работы в переполненном автобусе. В тот день подчиненные уж особенно его затерроризировали: выдвинули требование, чтобы он вставал и раскланивался всякий раз, как старшие в комнату входят. А теперь вот в автобусе какой-то усталый пожилой человек стоит рядом со степкиным сидением и тяжело дышит. Настроение у Степки было на пределе, и он взорвался. Он вскочил на ноги и с непередаваемой иронией произнес:

- Садитесь пожалуйста, сделайте такое одолжение!

Пожилой удивился, но сел.

Когда Степка слез с автобуса, он обнаружил, что Пожилой стоит рядом с ним. Разговорились, и Степка поведал ему о своих несчастьях.

- Вы мне, возможно, не поверите, - сказал Пожилой, - но дело в том, что я - волшебник, и я могу Вам помочь. Вы мне только скажите, какой у Вас размер противогаза?

Ошарашенный услышанным, Степка молчал и думал:

- Во влип! А вдруг он буйно-припадочный?

Между тем Волшебник приоткрыл свой портфель, и рылся там, хлюпая чем-то резиновым.

- Ну-ка, примерьте вот это! - и Волшебник одним жестом надел Степке на голову то, что достал из портфеля. - В скулах не жмет? А на щеках? А на лбу? Взгляните! - Волшебник протянул Степке зеркальце.

То, что Степка увидел, поразило его. Откуда-то вдруг прорезалась уйма морщин. Морщины на лбу придавали лицу глубокомысленность, морщины вокруг рта говорили о твердом и решительном характере, в то время как морщинки вокруг глаз свидетельствовали о глубоком понимании людей и жизни, родившемся из горького опыта. Второй подбородок указывал на то, что это человек степенный и положительный; мешки под глазами на то, что здоровье у него уже не то, что в молодости; ну а лысина, прекрасная, блестящая, обширная лысина, окруженная венчиком седеющих волос, не нуждалась ни в каких комментариях.