Терри БРУКС

ВОЛШЕБНИК У ВЛАСТИ

Алексу, великому магу, пользовавшемуся волшебной силой лишь в исключительных случаях

При этих словах молодой человек чуть не выронил стакан и, побледнев, словно призрак, посмотрел на Киви.

- Цена-то какая? - спросил он. - Вы знаете цену?

- Об этом я у вас хотел спросить, - парировал Киви. - Но отчего вы забеспокоились? С ценой что-то не так?

- Она страшно упала с того раза, мистер Киви, - с трудом выговорил молодой человек.

- Ну что же, значит, за нее придется платить меньше, - ответил Киви. Сколько она вам стоила?

- Два цента, - ответил молодой человек, которому стало совсем не по себе.

- Сколько?! - вскричал Киви. - Два цента?! Значит, вы можете продать ее всего за один. А тот, кто ее купит...

Киви не в силах был вымолвить больше ни слова. Тот, кто купит бутылку, никогда не сможет ее продать. Бутылка вместе с сидящим в ней чертом останется с хозяином до самой смерти, а после его смерти они отправят этого черта прямо в ад.

Р. Л. Стивенсон "Черт в бутылке"

Глава 1

"АП-ЧХИ"

Бен Холидей тяжело вздохнул. Сейчас ему больше всего хотелось оказаться где угодно, только не в своей теперешней резиденции.

Собственно, он находился в садовом зале замка Чистейшего Серебра. Это, пожалуй, было любимое место Бена. Здесь всегда хватало света и чистого воздуха. На плиточном полу в шахматном порядке стояли горшки с цветами, создавая причудливый многоцветный узор. Высокие окна на южной стене зала пропускали много солнечного света; к тому же они были открыты, и в зал проникал аромат цветов из обширного дворцового сада, который спускался к озеру, окружавшему эту неприступную крепость. Цветы в саду были подобраны таким образом, что, сменяя друг друга, цвели круглый год, радуя обитателей замка. В мире, где Бен жил прежде, он знал одного ученого-садовода, который жизнь бы отдал за возможность изучить все эти диковинные растения, каковые можно было найти только в Заземелье.