Бен снова тяжело вздохнул. Конечно, он был им многим обязан, но не до такой же степени. Они бесстыдно злоупотребляли его дружбой. Вот и сейчас явились к нему с этой своей кляузой, сознательно обойдя обязательный порядок подачи жалоб, который установил при дворе сам Бен ценой немалых усилий. Они буквально преследовали его, даже здесь, в его святилище. Все было бы не так плохо, если бы гномы не приставали к нему со своим вечным нытьем. Они, видите ли, больше никому не доверяют во дворце. Их "король и повелитель" непременно лично должен их выслушивать.

- ..Необходимо вернуть все похищенное, а также полностью возместить ущерб, - заявил Щелчок.

- ..Было бы правильно, если бы вы приказали предоставить на время в наше распоряжение несколько десятков троллей, - перебил его занудистый Пьянчужка.

- Может быть, всего на пару недель, - сказал более рассудительный Щелчок.

- Лучше на месяц, - уточнил Пьянчужка. "Было бы лучше, - грустно подумал Бен, - если бы обо всех ваших шалостях я узнавал не только от вас. Как тут можно разобрать дело по справедливости, если с первых же слов понимаешь, что вы сами виноваты, по крайней мере не меньше тех, на кого жалуетесь!" Щелчок и Пьянчужка продолжали гнуть свое. Их мордочки морщились, пальцы сжимались и разжимались, по мере того как они жестикулировали, а из-под ногтей, которыми гномы рыли землю, выпадали кусочки засохшей грязи. Поношенные одежды обвисли на них, а цвет трудно было определить, если не считать красных перьев, прикрепленных к их колпакам. Оба были похожи на нищих или несчастных, которые еле спаслись от каких-то бед.

- Может быть, удастся собрать с них дань? - спросил Щелчок.