- Конечно, помогу, - с готовностью ответила Элизабет, вставая с кровати. Подойдя к окну, девочка посмотрела в небо. - Мне надо подумать, как бы потихоньку вывести тебя из наших ворот - их ведь охраняет стража. Пожалуй, сегодня уже поздно. Лучше подождать до завтра. Мне нужно с утра идти в школу, но к четырем я прихожу домой. Однако я могу сказаться больной и остаться дома. Дело в том, что здесь я не смогу тебя прятать долго. Все же, я думаю, нам лучше уйти вместе.

- Я понимаю. Но этого делать нельзя. Ты еще слишком юная, а путь будет очень опасным. Элизабет резко отвернулась к окну.

- Папа иногда говорит то же самое, - сказала она, надув пухленькие губки.

- Понятное дело, - словно извиняясь, ответил Абернети.

Она снова повернулась к нему и улыбнулась. Абернети вдруг увидел собственное отражение в зеркале за спиной девочки - увидел себя таким же, как она видела: собаку в очках, в красном костюме, расшитом золотом, сидевшую на краю кровати... Он понял, каким смешным, должно быть, ей кажется, и смутился.

- Останемся ли мы с тобой друзьями, Абернети, уже после твоего ухода? спросила девочка, к его великому удивлению.

Он улыбнулся (насколько это возможно для собаки) и ответил:

- Конечно, останемся, Элизабет.

- Ну и отлично! Знаешь, я очень рада, что именно я нашла тебя.

- Я тоже.

- И я хотела бы, чтобы ты все же взял меня с собой.

- Понимаю.

- Подумай об этом.

- Непременно.

- Обещаешь?

Абернети тяжко вздохнул:

- Послушай, Элизабет!

- Что!

- Мне будет лучше думаться, если я чего-нибудь поем, а еще лучше - если и попью.

Она быстро вышла из комнаты. Абернети смотрел ей вслед, и сердце его учащенно постукивало. Элизабет понравилась ему. Он даже подумал о том, что рядом с ней и собакой побыть одно удовольствие.

Глава 4

ЗЛЫДЕНЬ

В этой бутылке живет одно существо, - заявил советник Тьюс.