Под каким-то предлогом он задержался возле пяртнерса* [Пяртнерс отверстие в палубе, через которое проходит корабельная мачта. Это место палубы конструктивно усиливается. Сзади и спереди вставляют мощные клинья, а само отверстие заполняют штуками дерева ("мачтовая подушка") и герметизируют "брюканцем" - просмоленным парусиновым рукавом.] мачты, дожидаясь, пока она спустится. Она миновала его на расстоянии вытянутой руки и бросила один-единственный умоляющий взгляд. Брэшен стиснул зубы и не сказал ей ни слова. Они вообще с ней не разговаривали... до сегодняшнего вечера.
Обнаружив Альтию на "Жнеце", Брэшен преисполнился гнетущей уверенности в самом скверном. В этом плавании ей было не выжить. Исключено!.. День ото дня Брэшен с содроганием ждал, что Альтия как-то выдаст свою принадлежность к слабому полу. Или совершит первую и последнюю ошибку и достанется морю, жадному до человеческих жизней. По его мнению, это был вопрос времени. И лучшее, что он мог ей пожелать, - чтобы смерть оказалась милосердно быстрой.
Однако время шло... И мрачная убежденность Брэшена постепенно начала давать трещину. Он даже улыбнулся впотьмах. Девка оказалась не промах. Конечно, силенок у нее было маловато, чтобы должным образом справляться с работой... по крайней мере, справляться так быстро, как того бы хотелось старпому. Да. Рост, сила и вес - вот чего ей очень недоставало. Всего несколько паршивых дюймов - и ты не дотянешься. Несчастные полфунта недостающего веса - и не удержишь хлещущий парус... Лошадка, которую заставили тянуть в одной упряжке с быками...