От сарая-мастерской-спортзала, перекосившись на одну сторону под тяжестью висевшего на плече пятнистого рейнджерского вещмешка, шел Ареф. Подойдя поближе, сбросил мешок на землю, и удивленно спросил:

— Эй, что ты там делаешь?

— Не видишь, комплект частного сыщика испытываю, — хмуро откликнулся Зотик.

— А, ну, испытывай… — Ареф растянулся на траве и, положив голову на мешок, задумчиво уставился в небо.

Прошло несколько минут, во время которых Ареф с подчеркнутой невозмутимостью лежал, а Зотик лихорадочно перебирал в уме варианты своего спасения. Да чтобы при этом еще и лицо не потерять.

Первым нарушил молчание Ареф:

— Ну, и долго ты еще будешь испытывать?

— Сколько надо, столько и буду! — сварливо отрезал Зотик.

И тут он сообразил, что его не кусают комары. Неужели Арефу удалось их распугать?! Зотик задумчиво покачался на воде. Подумал: — "Этак тут долго можно торчать… А сейчас шлюпка приземлится…"

Пряча глаза, он хмуро проговорил:

— Ареф, кинь мне какую-нибудь веревку…

— А я-то думал, ты из гонора хотя бы до вечера выдержишь… — ухмыльнулся Ареф, извлекая из мешка моток черного шнура. Зотик не сразу сообразил, что это лассо. Петля точно легла на его плечи и начала затягиваться.

— Ты что делаешь?! — заорал Зотик. Сдергивая петлю.

— Из болота тебя вытаскиваю… — невозмутимо откликнулся Ареф, продолжая тянуть лассо.

Петля стиснула ладонь Зотика и повлекла его к берегу. Молча, он выполз из трясины, оглядел себя. Роскошный костюмчик превратился в черт те что. На нем даже проросли какие-то ворсинки. Они шевелились, жадно втягивая болотную грязь. Ощущалось, что и с внутренней стороны шевелятся ворсинки. Через несколько секунд все кончилось, а Зотик ощутил, что и нижнее белье тоже разом высохло и посвежело; то есть он почувствовал себя абсолютно комфортно, будто только что в бане попарился.