Мощные ребра реакторных колец сияли блеском несокрушимого нейтридного покрытия. Два бризантных орудия, весьма солидного калибра, затаились симметрично по обе стороны раструба поглотителя. Две батареи бластерных пушек тоже угнездились между мощных ребер реакторных колец. И, в довершение ко всему, в виде изящной юбочки, прямо под жилым блоком, разместились шесть торпедных аппаратов с торпедами "Звездного огня". У Зотика перехватило дыхание от великолепия зрелища. "Неужели это мое?" — с ужасом подумал он.

Громада надвинулась, распахнулась диафрагма аппарели, нежные, могучие лапы силовых полей приняли шлюпку и аккуратно поставили на палубу. Зотик шагнул чрез проем люка, и сейчас же мощные звуки гимна России заполнили пространство боевой палубы. Помня, что ритуал встречи нарушать ни в коем случае нельзя, Зотик вытянулся по стойке смирно и терпеливо дождался, пока медленно и величественно поднимется до верхней точки купола флаг космического флота России. Когда звуки гимна замерли, зазвучал торжественный голос:

— Господин капитан! В ваше отсутствие на борту без происшествий. Корабль к старту и походу готов.

— Вольно! — скомандовал Зотик. — Объясните, Шкипер, что все это значит?

— Согласно Своду законов космоса, корабль приписывается к стране, гражданином которой является его владелец, если не имеется специальных распоряжений его владельца. Вы являетесь полноправным гражданином России.

Про себя Зотик усмехнулся: — "Просто, не нашлось въедливого и цепкого следователя. А то не миновать бы мне каторги на Меркурии за делишки гораздо серьезнее, чем студенческие шалости… Береженого Вселенная бережет. В Восточной федерации надо будет держать ухо востро…"

— Ну что ж, я доволен, — вслух проговорил он. — Ты неплохо справляешься с обязанностями шкипера.

— Рад стараться, господин капитан! — басом рявкнули динамики, и тут же мягким, вкрадчивым баритоном выдали: — Компьютеры компании «Локхид», самые надежные в обитаемой зоне Галактики…