Идет Странник, так похожий на короля, но никто не скажет ему теперь:

-- Вашство, решили замаскироваться под землянина?

-- А я и есть землянин!

-- А, это ты, Странник...

Или:

-- Ваше величество! Ваше величество, послушайте!..

-- К нему, к нему все вопросы!.. -- и кивок в сторону настоящего короля у кромки леса.

-- А, так ты не король...

-- Угу!

Давно это было, давно... И лишь ночные птицы помнят поступь его шагов...

Он не вернулся на Землю, бродя меж миров, но все чаще и чаще тянуло его на пыльный такой, провинциальный весь из себя Риадан... Словно ждал, что вот-вот что-то случится здесь, то, что нельзя упустить!.. И оно нагрянуло. Внезапно.

Не было предзнаменований и прочего бреда, просто в обыкновенной таверне за очередным углом подсел за столик к Страннику обыкновенный мальчишка. Странное кольцо -- клыкастый череп, проткнутый сверху вниз мечом -- было на его пальце, да на шее болтался медальон -- черненый клочок неопознаваемого металла с угловатым зигзагом, напоминающим лестницу... А так -- типичный земной подросток, проводящий каникулы на планете-курорте: вмеру длинноволос, улыбчив, обряженный в джинсы и джинсовую курточку, небрежно накинутую на плечо поверх алой футболки -- типичный стиль "Второе Средневековье"! Тряхнул волосами, отбрасывая их со лба, улыбнулся:

-- Привет, Странник!

-- Привет, Макс... Как всегда -- в новых идеях?

-- И, кажется, нашел способ не только разбогатеть, но и приятно провести при этом время!.. Присоединиться не желаешь?

-- Ты же знаешь -- я не люблю деньги.