Выжженная пустыня была некогда садом Эдемским, где первые люди вкусили от древа познания добра и зла. Восточнее располагался проход, через который были изгнаны они из сада, немного дальше виднелась остроконечная вершина Арарата, куда причалил ковчег после очищающего потопа...

И вскричал господь:

- Да откроется книга жизни, и восстанут мертвые из могил своих и из глубин моря!

Эхом разнеслись слова его под мрачным небом, снова вздыбились сухие скалы и рухнули; но мертвые не восстали. Лишь клубилась пыль, как будто и следа не осталось от бесчисленного множества людей, живших и умерших на земле...

Первый ангел держал в руках огромную раскрытую книгу. Когда тишина стала невыносимой, он закрыл книгу, и ужас обуял его; и исчезла книга из рук его. Зашептались ангелы, и сказал один:

- Господи, ужасно это молчание, когда слух наш должен был наполниться стенаниями.

На что бог отвечал:

- Этот день предначертанный. Но один день на небесах может равняться тысяче лет на земле. Скажи мне, Гавриил, сколько дней прошло с Судного дня по летосчислению людей?

Первый ангел раскрыл книгу, снова появившуюся у него в руках, и сказал:

- Один день минул, господи.

Ропот прошел среди ангелов.

- Один день, - отвернувшись, задумчиво повторил господь. - Один миг... а мертвые не восстали.

Пятый ангел облизнул пересохшие губы и прошептал:

- Господи, но разве ты не бог? Разве может что-то быть сокрыто от твоего взора?

- Молчите! - взорвался Иегова, и небо озарилось вспышками молний. Придет время, и камни заговорят. Я заставляю их рассказать все. А сейчас идем дальше.

...Они шли по выжженным горам и высохшим впадинам морей.

И снова спросил господь:

- Михаил, я послал тебя наблюдать за людьми. Чем были заняты их последние дни?

Они остановились неподалеку от треснувшего конуса Везувия.

- Господи, когда я видел людей в последний раз, - ответствовал второй ангел, - они вели подготовку к большой войне.