- Коммандер Редер?

Обернувшись, Питер обнаружил, что ему лучезарно улыбается совсем молоденькая челночная летчица. Ростом около метра семидесяти, с кудрявой шапкой светлых волос, она была очаровательна уже одной своей юностью и энтузиазмом.

- У меня для вас приказ, сэр. - Она поспешно вручила ему дискету и с традиционной пилотской небрежностью отдала честь.

Редер тоже отдал честь, показывая, как это вообще-то следует делать.

- Спасибо, - с улыбкой поблагодарил он девушку. "Поверить не могу, подумал он затем, - что этот ребенок летает, а я от полетов отстранен". В юной челночной летчице вполне можно было заподозрить школьницу, прогуливающую уроки. Питер сунул дискету в наручный ридер. Ага. Прибыть на ККС "Непобедимый" так-то и так-то, и так далее и тому подобное. Название он не припоминал, что было довольно странно - даже сейчас флотские авианосцы были не так уж многочисленны. А цифровой код определенно указывал на авианосец.

"Ох, Бога ради, только не конвойный авианосец. Только не переоборудованный "купец", который только тем и занимается, что транспорты и грузовые суда пасет..."

- Старт назначен на семнадцать ноль-ноль, сэр.

"Еще три часа, - подумал Редер. - А делать особенно-то и нечего". Челночная летчица все еще перед ним стояла. И с надеждой улыбалась. "Ей что, намекнуть требуется? Напрямую это как-то делать не принято".

- Если у вас есть время, может, выпить присядете? - вдруг предложил Питер и тут же ужаснулся: "Господи, что я такое говорю?" - в смысле, кофе, сок и все в таком роде. - "Раз тебе, деточка, мою задницу на Луну везти, подумал он, - ты у меня этанолом не побалуешься. Вообще-то некоторые инструкции очень даже разумны".

Девушка хихикнула.

- Мне уже двадцать один, сэр. Но я бы немного кофе выпила. Спасибо. Она легко запрыгнула на соседний табурет. - Моя фамилия Гарднер. Мой брат в вашей эскадрилье служил.