- А что вы скажете про агента Крайчека? Что было бы мне полезно? Скиннер пожал плечами: - Все, что я...

Зазвонил телефон.

Скиннер поднял трубку: - Слушаю.

И действительно стал слушать, не подавая реплик, но постепенно меняясь в лице.

Потом он осторожно положил трубку на место и сел. Тяжело посмотрел Моддеру в глаза.

- Агента Крайчека нет на рабочем месте, - сказал он. - Дом, который он снимал, пуст. Домашний телефон его не обслуживается.

Молдер почувствовал, как накатывает горячая волна.

- И все? Пришил быстренько двоих-троих и упрыгал в терновый куст?

- Похоже, что так.

- Да кто они такие, черт возьми?! Убивают, разрушают, а мы ничего не можем с ними сделать? Кто они?!

- Забудьте об этом, агент Молдер. Никаких, "они" не существует. Это игра вашего воображения.

- Черта с два!

- Вы ничего не сможете!

- А вы? Вы хоть что-то можете? Или тоже...

Скиннер сидел бледный. Только на скулах вдруг обозначился лихорадочный румянец.

- Я могу сделать только одно, агент Молдер. С этого момента я возобновляю работу над проектом "Секретные материалы". Это как раз то, чего они опасаются больше всего на свете...

Молдер кивнул и вышел. Отчего-то сдавило горло.

В подвальном кабинете стоял едва уловимый запах плесени, сырости, затхлости.

Молдер осторожно обошел заваленный синими и зелеными папками стол и сел в кресло. Тончайший слой ныли на всем - словно не полгода отсутствовал хозяин кабинета, а всего каких-нибудь два-три дня.

Впрочем, по большому счету, так оно и есть...

Ибо что такое шаг или десять шагов в сравнении с путем... до Южного полюса?

До Луны? Или - до далеких жестоких звезд?

Если Берри прав... был прав, поправил он себя, увы - был... так вот, если Берри был прав, то получается, что интеграция иного разума в нашу жизнь куда более масштабна, чем казалось прежде.