У ног черной фигуры лежала горлица со свернутой шеей. На снегу виднелись брызги крови, похожие на яркие зимние ягоды.

Откуда-то из-под капюшона донесся голос, пронзительный и неприятный, как хруст ломаемых костей:

- Почему тебя не было так долго?

- От Черной Башни до здешних мест путь не близкий, - с усилием произнес он, губы не слушались. - Я скакал быстро, насколько возможно.

- Неужели? Твой конь не похож на загнанное долгой скачкой животное.

Он оглянулся и посмотрел туда, откуда пришел в рощу. Сквозь заросли виднелось распростертое на снегу лошадиное туловище.

- Это мой третий конь. Второй пал подо мной в землях восточного Кейлавана.

- Какие все-таки они нежные создания! Не выношу подобной слабости у тех, кто мне служит!

Он промолчал, и она придвинулась к нему ближе, паря в воздухе над поверхностью снега. С рясы полетел иней.

- Ты точно не останавливался в крепости своих братьев, прежде чем прийти сюда? - недоверчиво спросила она. - Это ведь не так далеко от Ар-Толора. Может, тебе хотелось показать им свою находку?

- Они перестали быть моими братьями. Мне запрещено возвращаться в родной дом, тебе ведь известно об этом условии.

Из-под капюшона мелькнул свет белесых глаз.

- Не забывайся, смертный!

Он рассмеялся.

- Тебе не кажется, Шемаль, что уже слишком поздно предупреждать меня?

- Так ты принес его? - спросила она, цокнув языком.

- Принес.

- Покажи! Быстро!

Он достал сверток, который хранил у самого сердца все бесчисленные лиги долгого пути. Прости меня, мой друг! Надеясь, что Шемаль решит, что его дрожь вызвана исключительно холодом, он развернул тряпицу, открыв взгляду белый каменный диск размером с ладонь. На его поверхности светилась серебристая руна. Тал. Небо.

Шемаль протянула бледные руки к диску.

- Так ты хочешь подержать его?