- Конечно, нет. Я полностью согласен с его оценкой своих собственных способностей.

Было заметно, что Рилландарас несколько опешил:

- Какова же тогда цель вашего совместного путешествия? Вероятно, ставки были очень высоки, раз вы отправились в путь, не доверяя друг другу и имея столь невысокое мнение о собственном уме?

- Мне это начинает надоедать, Маппо, - прошептал Икариум.

Шесть волков внезапно замерли, а затем отступили назад.

- Ах, так вот вы кто - Коротышка Маппо и Икариум! Так знайте, что мы не хотим с вами ссорится.

- Ну вот и померялись силами, - с облегчением произнес Маппо, не сумев сдержать улыбки. - Охотьтесь где-нибудь в другом месте, пока Икариум благоволит Тричу.

- Нет, пока вы не попытаетесь развязать ту борьбу, которую я поклялся предотвратить.

- Я не ослышался?

- Наши пути пересеклись по следу демона Тени.

- Тени больше не существует, - ответил Маппо. - Есть только Ша'ика: Священная пустыня проснулась.

- Да, похоже на это. Но вы ведь не запрещаете нам охотиться?

- Если вы хотите попробовать щелкнуть своими челюстями у горла какого-нибудь апторианца, то это ваше дело. Мы хотели только пройти мимо.

- Тогда, наверное, нам действительно придется вонзить свои клыки в шею демона.

- С каких пор Ша'ика стала твоим врагом? - поинтересовался с усмешкой Маппо.

- Это имя ничего мне не говорит, - решил закончить разговор Рилландарас. Через мгновение двое друзей увидели, как волки развернулись и пропали в ночной мгле. Маппо тяжело вздохнул; Икариум кивнул головой, угадав мысли друга:

- Да, я тоже думаю, что этого события скоро не миновать.

Громкие восторженные крики виканских конников несколько поутихли, как только они спустились по трапу на пристань. Вся площадка имперской гавани Хиссара была заполнена неуправляемой толпой их соплеменников - мужчин, женщин, вооруженных пиками с железными наконечниками и облаченных в островерхие шлемы. С высокого парапета башни входа в гавань за происходящими событиями наблюдал Антилопа: эта хаотичная толпа чужестранцев начинала все сильнее его беспокоить.